年12月20日，英国伦敦公司雇佣克里斯托弗纽波特，带着三艘船远征北美，船上共名乘客及39名船员，经过天的航行，抵达了今天美国弗吉尼亚州的切萨皮克湾，在那里架起了大炮和十字架，宣布这里成为英国的殖民地，取名詹姆斯城（如今的纽约曼哈顿），这是英国在北美的第一个殖民据点。之后英国成立了弗吉尼亚殖民公司，开始组织向这里移民，移民的人主要是失去土地的农民、生活困难的工人和遭受迫害的清教徒，他们来到北美洲殖民，追求自由和财富，虽然享有高度的自治权，但还是属于英国臣民，但是他们却没有参与大英帝国*治的机会和权利，属于为次等公民。之后基本在每个殖民地，都会建立公司移民，帮助占领此地发展经济。
年7月，弗吉尼亚州詹姆斯敦召开了议会，它成为了世界上最早的代议制机构。它并未改变什么，真正改变世界的是一艘船和41名男子。年9月16日，一艘名为五月花号的三桅帆船，载着名乘客和35名船员，从英国的普利茅斯出发，计划前往北弗吉尼亚的詹姆斯城。11月11日，就在光棍节这一天，41位成年男子，为了拥有互不侵犯彼此自由的自治基础，签署了影响和改变世界的《五月花号公约》，它的主要内容是：“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”当时全世界还是王权和神权统治世界的时代，这份开创自我管理的社会契约，代表了当时最先进的社会制度在地球诞生，这份公约也成为美国无数自治公约的首例和参考。船上的一群清教徒随后也加入了这个公约，为什么是41名男子先签署呢？因为当时就这41位男子是自由之身，其它的要么是被流放的人要么是逃犯等。
中途碰到恶劣天气，12月23日他们就在普利茅斯登陆，大家可能疑惑了，这不是出发点吗？难道他们又开回去了吗，其实只是两个地方的名字一模一样而已，或许是为了纪念，当初他们到这里，就给这里取了一样的名字。虽然名字一样，但是位置却大不同，一个是现在的英国英格兰西南区域德文郡，一个是现在的美国东海岸马萨诸塞州，波士顿市40英里以南。这些人本该去弗吉尼亚的詹姆斯城，如今在普利茅斯落脚（后来属于马萨诸塞州），是不被弗吉尼亚殖民公司容许的，不过他们还是在上岸后，开始建造房屋建立移民点，《五月花号公约》，他们决定按照多数人的意愿进行管理。刚来这里就是冬天，缺吃的是最大的困难，多亏当地的印第安人送来食物，帮助他们度过了寒冬，然后开春教他们捕鱼、种植玉米等作物，他们才生存了下来。年3月，他们建立起了普利茅斯殖民地，也是美国历史上第一个真正自治的地方，它和詹姆斯城不同，不是英国官方派出的殖民机构，而是成员自己决定自己管理的一个自治领土。但表面上还是属于英国。也是英国在北美的第二个殖民地。
年秋天，移民们获得了首次大丰收，为了感谢印第安人帮助和上帝的眷顾，他们拿出食物感谢印第安人和上帝，美国历史上第一个感恩节由此诞生。年，哈佛大学在这个殖民地成立，也是美国历史上第一所大学。到年，普利茅斯殖民地联合马萨诸塞湾殖民地，形成马萨诸塞湾省，再后来就是马萨诸塞州。
年，卡尔弗特家族受英王特派，到切萨皮克地区建立拓殖地，命名为马里兰；年，约翰海因斯带来上千人霸占哈特福德，建立了康涅狄格殖民地；到年佐治亚殖民地建立，英国在北美建立的13个殖民地完成。它们也构成了美国最初的版图。这也是为何美国国旗上有13根红白相间的横条的原因。当时各个殖民地建立都是凭借一把手自己的力量，其它州或殖民地没有提供帮助，相反有的还来抢夺，所以这也是美国至今各州之间互不相帮的原因，大家各种管理各自的地盘，法律也千差万别，具有非常高的独立性和自主性。
当时的北美地广人稀，到年时，詹姆斯城和普利茅斯殖民地的总人口才人（不包括殖民地管辖范围外的原住民），到这里的人大部分都能抢到大片的土地和森林，但也和当地土著爆发了长期的战争，导致了劳动力短缺。此时愿意移民到这里的人还是太少，为了解决劳动力短缺的问题，两个殖民地开始效仿当初的荷兰，在殖民地开始黑奴贸易，年，第一批非洲黑奴经荷兰商船运至弗吉尼亚州，截止到年，大约有60万奴隶被送到了美国，占据非洲输出奴隶总量的5%，留在美国的奴隶寿命相对较长，再加上繁殖很快，到年人口普查时，已经有近万人了，这也为美国的内战埋下了伏笔，也为今天美国的种族矛盾也埋下了伏笔。
不过当初那41人肯定没想到，带头签署的那份法案被各州效仿，他们更没想到，普利茅斯这样一个弹丸之地，会成为世界上第一个真正民选自治的地方，让民主之火燎原北美，最终建立美国成为了当即超级大国。关于美国的历史，今天就先讲到这里，