偶尔，我的学生中会有人问我，老师，我们为什么要学会时间的计算？中国是几点时，计算纽约是几点，这有什么好学的，上网查一下不就知道了，有必要这么算来算去的吗？就算是有外国人来，要知道时间差，宾馆一般都挂好几个钟，一看就知道了，也不需要算啊！其他地理老师们的学生可能也这样问过吧？不知道有几个老师可以回答学生的这个问题。我们只知道高考总是会在这里出题，分值还不小，频率还很高，除了高考会这样考学生外，我们已经说不出学习它的意义了。
我们为什么要学习时间的计算？
要回答这个问题，我们得回到大航海时代，12世纪，《马可波罗行纪》让生活在穷乡僻壤、当时的发展中国家的欧洲人知道了在遥远的东方有一个富得流油的中国，他们是如此向往这个地方，以至于想不计一切代价去到东方，而此时欧洲通往东亚的陆路交通被奥斯曼土耳其帝国把持，欧洲人必须交高昂的买路钱方可通过。不得已，在地球可能是球体的理论支持下，欧洲人开始了寻找去往东方的海上探索。第一个吃螃蟹的人是哥伦布，年他误打误撞的到了他以为是亚洲的北美洲，从此拉开了大航海时代的序幕。海外的财富吸引着欧洲的人们，西班牙、葡萄牙、荷兰、英国纷纷加入到海外寻宝的行列。可是，在茫茫的大海上，怎么确定位置却是一个棘手的问题。海员们常常因为无法精确的确定自己的位置而发生海难，损失惨重。如年10月22日的那个多雾的夜晚，克洛迪斯利爵士的两千名士兵因无法确定经度而触礁葬身海底。在海员们能能测量经度以前，克洛迪斯利爵士舰队的覆灭一直是人们谈论的航海话题。历史一页一页地记载着航海中的死亡故事，坏血病、淡水缺乏、触礁等，导致船员大批淹死，沙滩上尸体成堆。船只因为失去经度很快失事的事件有数百例之多。
于是，找到一种方便的定位方法成为了急迫的需要。经过人们各种千奇百怪的尝试，定位的方法终于锁定在了利用天空的星座和时间的计算上。利用星座来定位，人们必须首先确知天空星座的分布，这也催生了天文学的发展，事实上，伽利略就是为了找到确定经度的方法才在无意中发现了木星的卫星和许多未知的天文现象。用星空来定位实在是太麻烦了，于是有人想到了利用时间差来定位。时间定位的基本原理是这样的：我们地球上的时间是依靠太阳为参照物来进行的，太阳照亮的半个地球是白天，没有太阳照射的半个地球是黑夜，一天是24小时，地球是球体，东西经各有°，共°，于是相对应的，一小时对应经度为15°，也就是说每隔经度15°，时间相差1小时，或者反过来说，如果能知道两地相差一个小时，那么就可以知道这两个地方在经度上相差15°。比如，以伦敦为基准，经度为0°，如果有一个地方的时间比伦敦晚一个小时，那么，这个地方的经度就在伦敦西侧的15°上。从伦敦出发时，带上一只时钟，这只时钟记录的是伦敦的时间，船只在海上时，通过观测太阳或星空的位置确定船只的时间。这样就可以求出船只所在海域的时间与所带时钟的时间差，进一步根据时间差推算出船只与伦敦的经度差。再加上利用观测北极星的高度或者测量正午太阳高度角获得的纬度，就可以确定船只的在海上的位置了。年，在英国的约翰哈里森花了多年的光阴终于制作出精确度很高的航海计时器——海钟后，掌握利用时间差快速定位经度技能的人成了极大的被需求者。花时间精力来学习时间的计算是现实的必然需求，这不单单是一个职业，也关乎海员们的性命。这样，从年开始，世界各地的水手们就依据马斯基林的表图，计算他们相对于格林尼治的经度。年，英国皇家海*的舰船不到艘，却有只计时器。然而，时光荏苒，转眼到了21世纪，美国全球定位系统于年建立，年使用，现在已被普遍利用。年11月23日，国际海事组织海上安全委员会审议通过了对中国的北斗卫星导航系统认可的航行安全通函，这标志着北斗卫星导航系统正式成为全球无线电导航系统的组成部分，取得面向海事应用的国际合法地位。
航海表在大众消费市场里也渐渐转变为另一种概念。对于大多数的“我们”来说，航海表更不再是要把全副身家战战兢兢托付与之的“定海神针”。
现在可能没有一个人还会利用时间差来确定经度了。需要掌握时间计算的方法，那是很久很久以前的需求了。
今天，在课堂上，我们花大量的时间讲啊练啊计算啊，翻来覆去的，各种题型，归类，分析，呕心沥血，但我们并不知道这样做的意义，偶尔有学生质疑，我们也没有答案。因为老师也回答不出为什么要学，就会蛮横的说：为什么要学？因为高考要考！至于说高考为什么要考？那只有请考官们来解释了。
我们的地理课，对于时间的计算，如果有人问你，你能把为什么通过两个地方的时间差可以确定一个地点的地理位置的基本原理讲清楚就可以了。作为趣味性的补充，我们可以问问学生，要是你知道你所在地的时间比北京晚了两个小时，你知道你所处的经度在哪里吗？完全没有必要翻来覆去的算啊算啊。
其实，我们的教材中，类似这样的“知识”还很多，很多东西是没有“苦学”的意义的。类似这种舍本逐末的教学也还有很多。把孩子们的大量美好时光浪费在这些东西上，真是对人生命的浪费啊，这无异于在用软刀子杀人。我们的“教育”，怎么还好意思自称教育？
应试教育只不过是一种分配资源的手段而已。分数高，上好学校，未必将来有好工作，高收入。我们为了应试的学习，为了分数的训练，根据这些分数分配学校，与用比谁扔石头远、比谁爬树爬的高来分配资源有什么本质的区别呢？这就不难理解没有上过几年学的莫言为什么能写出那么多书了。要是他严格的受了学校教育，恐怕不是成了问题学生就是写不出这么多书，且不说莫言的脑袋有被教“坏”的可能，就是学生的生命也经不起这些无意义的学习的浪费啊！
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