乔纳森·斯威夫特是18世纪初期英国最优秀的讽刺作家和政论家。他所处的时代这是英国封建主义与资本主义交替、更迭的历史大动荡时期，政治斗争十分强烈。格列佛、佛林奈浦、斯开瑞什等小说通过主人公外科医生格列佛到“小人国”、“大人国”、“飞岛、巫人岛”、“智马国”等虚构国度的种种奇遇，揭露英国统治集团争权夺利、党派倾轧等社会现象，并抨击侵略战争和殖民扩张，同时歌颂了劳动人民的反抗精神和正义斗争。小说以英国外科医生格列佛的四次出海航行冒险的经历为线索，一共由四部分组成。第一卷：利立浦特游记（小人国游记）这里的人，身长不满六英寸（15厘米），格列佛置身其中，就像巍巍的大山一般。但这个小朝廷里同样充斥着阴谋诡计，倾轧纷争。穿高跟鞋的一派与穿低跟鞋的一派互相攻击，势不两立。第二卷：布罗卜丁奈格游记（大人国游记）格列佛在利立浦特人的心目中是个庞然大物，但一到布罗卜丁奈格，他就像田间的鼬鼠一般小了。这里的国王足有六十英尺（18米）。格列佛被当作小玩艺装入手提箱里，带到各城镇表演展览。后来国王召见他，他慷慨陈辞，夸耀自己的祖国的伟大、政治的贤明、法津的公正，然而这些却一一遭到国王的抨击与驳斥。第三卷：勒皮他、巴尔尼巴比、拉格奈格、格勒大锥、日本游记（飞岛国游记）主要描述格列佛在勒皮他（飞岛）和格勒大锥（巫人岛）的游历。飞岛上的人长得畸型怪状，整天担忧天体会发生突变，地球会被慧星撞击得粉碎，因而惶惶不可终日。在科学院里，设计家们正在从事研究如何从黄瓜中提取阳光取暖等课题（具体请见二、主要情节14．巴尔尼巴比见闻）。在巫人岛上，岛主精通巫术，擅长招魂，他们博览古今，发现历史真相被权贵歪曲，作家在哄骗人世。第四卷：慧骃国游记在这个国度里，居主宰地位的是有理性的、公正而诚实的慧骃，供慧骃驱使的是一种类似人形的畜类——耶胡，后者生性贪婪、好斗。(1)出航南太平洋年，格列佛随“羚羊”号前往东印度群岛，突遇强风暴，船撞土了一块礁石，碎了，连他在内的6名船员乘着救生的小船，又被狂风掀翻，他和同伴失散了。大约是晚上8点多，格列佛在草地上睡着了。(2)在小人国被俘虏清晨醒来时，格列佛发现胳膊、腿、头发牢牢地被绑着。朝他射箭的人身高不足6英寸，他们离他右耳约4码远的地方，竖起一个一英尺高的平台，旁边还有两三副梯子用以攀登。格列佛饿了，大约个居民将盛满了肉的篮子向他嘴边送。皇帝派了个工匠与工程师建造他们最大的车，名最强壮的汉子用了3小时把他吊起来放到车上，1匹强壮高大的御马，拖着他向半英里之外的京城走去。第二天中午，格列佛被押运到了离城门不足码的地方。皇帝下令给他准备了一张用张普通尺寸拼合起来的床，派了个人当他的听差，雇了6名最伟大的学者教他学习他们的语言。格列佛接受他们的搜查，交出了他的随身物品。(3)巨人英雄（重点）内务大臣告诉格列佛国家受到来自不来失斯古的入侵，在过去的36个月里两国一直血战着。敌方正准备一支庞大的舰队向小人国发起进攻。格列佛向皇帝贡献了如何夺取敌人整个舰队的方案。经过侦查，格列佛请求赶制大量最结实的缆绳和铁棍，他把3根缆绳拧成一股，把3根铁棍扭到一起，两头弯成钩形。格列佛将敌方最大的50艘战舰轻而易举地拖走。不来夫斯古受到重创，格列佛带着战利品安全返回利立浦特皇家港口，皇帝当场封他“那达克”的最高荣誉称号。时隔不久，几位朝廷大臣半夜呼喊格列佛去宫中灭火，火势太猛，用水浇灭无济于事，格列佛狠狠地撒了一泡尿，结果3分钟火就被扑灭了，使其他皇家建筑免遭被毁。(4)逃离小人国格列佛在小人国住了9个月l3天，生活得很惬意。但财政大臣佛利姆奈浦暗地里一向与他为敌，还和海军大臣等拟就了一份弹劾书，指控他犯有叛国和其他重大罪行，皇帝对格列佛没了兴趣，皇后也支持把他处死。格列佛只好逃到不来夫斯加去，在那里他造了一只小船，带了皇帝的许多赠品，赶上了一艘英国商船，由日本返航，回到家中团聚。(5)再次远航年，格列佛登上了“冒险”号商船，前往苏拉特，船长是尼古拉斯。他们到了好望角、马达加斯加海峡、摩鹿加群岛，后在北纬3度的地方遇到大风暴，船被吹到了偏离航线里的地方，所幸大家身体都很好，但是他们却严重缺淡水。(6)误入巨人国年，他们抛锚停船去寻找淡水。格列佛独自走了1英里，后来被落下了。格列佛恐慌中爬上了一座陡峭的小山，看到有个怪物般的巨人在海水中追赶他的同伴。格列佛躲在收割中的麦地里，被巨人从身后用拇指和食指捏住腰，提到离眼睛不到3码的地方，然后放进衣袋。吃完中饭，格列佛睡了两个钟头的午觉，醒来时发现两只老鼠沿着帐幔爬了上来，他抽出腰刀自卫，两只畜生有大獒犬那么大。女主人9岁的女儿格兰带克里奇怕老鼠再伤害到格列佛，把他放在一块悬空的吊板上。格列佛开始学习他们的语言，她是格列佛的语言教师。她给了他起了个名字，叫“格里尔特里格”（意为侏儒、矮子）。(7)巨人国的“怪兽”趁赶集的日子，格列佛被带到邻近的镇上展览。格列佛成了怪兽，在旅馆的桌子上表演，为主人赚大钱。主人让他在沿途的市镇上进行表演，直到首都。后来主人带他进宫给王后和贵妇们表演取乐。王后用0金币把他买下，让他住在宫里。皇帝陛下对他产生了兴趣，给他设计一只用作卧室的箱子。王后吩咐手下找出最薄的丝绸给他做衣服。(8)遭遇麻烦事（重点）在王后花园里，酒桶般的苹果将格列佛砸趴在地。在草地上，来势凶猛的冰雹立即把他打倒在地。格列佛掉进了鼹鼠运土时进出的洞，一直没到他的脖子。格列佛给一只蜗牛拌倒了，撞在壳上，伤了右小腿。一只画眉鸟竟敢用嘴把一块饼从他手上抢跑，那是他的早饭。格列佛在水槽里划船自娱，一名侍从把他拿起来放到船上，却不知怎么从她的指缝间滑了下来，幸好挂在她胸衣插着的一枚别针上。仆人在换水时把一只大青蛙倒在水槽里，它却爬上船，把船弄得向一边倾去，差点造成船翻。御橱管理员养的一只猴子发现了他，用右前爪将他抓起，爬上邻屋的屋顶，将颚部一侧颊囊里的食物硬挤出来往他嘴里填。后来在几个人的帮助下，格列佛被装到马裤裤袋里，安全地带到地上。(9)和国王的探讨有一天，格列佛给巨人国国王详细地说了英国政府的情况。为了达到国王能给他更多宠幸的目的，格列佛告诉国王把一种粉末装入空心的大铁球，然后用一种机器将大铁球射出去，这样可以将道路炸毁，房屋炸碎，所有走近的人也会被炸得脑浆迸裂尸体横飞。国王听了表示震惊，“国王宁愿抛弃半壁江山，也不愿参与这样会一桩秘密”。他不允许格列佛再提这非人道的事情。(10)离开巨人国（重点）一次，格列佛被放在旅行箱里陪同国王和王后到王国的南海沿岸巡行。行程结束时，格列佛假装生病，到海边呼吸新鲜空气。他住的箱子被一只鹰叼起举到高空。不久，箱子掉进大海。格列佛打开屋顶的透气活板，用各种语言大声呼救，终于被一艘过往船只发现救出。(11)稀奇古怪的飞岛国飞岛国的人们头不是偏右，就是朝左，眼睛一只内翻，另一只朝上直瞪天空。他们的衣服装饰着太期、月亮和星星的图案，以及许许多多格列佛在欧洲没有见过的乐器图案。有钱人家全都养着一名拍手。格列佛被请进王宫，晚饭的菜肴和面包都被切成几何图形。飞岛国的房间见不到一个直角。飞岛国的人们担心太阳每天都在消耗能量，地球也将因此而毁灭。(12)巴尔尼巴比见闻（重点）告别飞岛国，格列佛到达巴尔尼巴比首都拉格多。大贵人盂诺迪给格列佛讲了他们古怪的想法：所有重要的城市都建立了一所设计家科学院。应用这些科学院的方法和工具，一座宫殿七日内就可以建成，并且建筑材料经久耐用，永远也不用维修。1、在科学院里，格列佛看见科学家在研究①从黄瓜里提取阳光；②把粪便还原为食物；③用猪耕地；④用蜘蛛丝织布；⑤用抽风器治腹痛；⑥将冰煅烧成火药；⑦造房子先从房顶开始建筑；⑧用谷壳来播种；⑨软化大理石想做出枕头针毡；⑩繁殖无毛羊推广到全国各地；⑾用触觉和嗅觉来辨别颜色；⑿利用“日规”来校正地球和太阳时运转等课题。2、在语言学校，三位教授计划简化修辞和取消所有词汇来改进本国语言。3、数学学校，命题和证明用墨水写在面包上，让学生们空腹吞下。4、政治学院，一位医生认为医治人类疾病的药物也可以治疗政治的弊病，另一位教授研究侦破反政府的阴谋诡计，格列佛给他提供了建议。(13)巫人岛（次重点）格列佛决定回欧洲，等了一个月都没有船去拉格奈格。在逗留期间，他和两位朋友乘着一艘轻便的三桅小帆船到格勒大锥小岛一游（译名是“巫人岛”）。岛上的居民全是巫人，由部落首领管辖，同辈中年龄最长的继任岛主或长官。长官精通魔法，有能耐随意地召唤任何鬼魂，在那里格列佛见到了恺撒和亚历山大大帝、古希腊诗人荷马和哲学家亚里士多德，以及许多的帝王。最后格列佛召来了英国古代自由民众的鬼魂。当格列夫把生者和死者的品格作了对比后，他说“我觉得，英国古代自由民众所具有的那些天生的纯洁品质，已经被他们的子孙后代出卖，换成了金钱。”(14)见到耶胡格列佛到“冒险号”大商船上做了船长。途中格列佛招募一批新水手，他们大部分都做过海盗。一天早上，格列佛被他们丢到浅滩上。格列佛走上陆地，发现一两只类似人的动物在树上坐着。它们长相奇特而且丑陋，头部和胸脯都覆盖着一层厚厚的或卷曲或挺直的毛发，长着山羊一样的胡子，脊背上和腿脚的前面部分都长着长长的毛，身上其他地方光光的，浅褐色的皮肤，没有尾巴。它们爬起树来象猴子一样敏捷，行动灵巧至极。(15)理智与美德格列佛被一只慧骃领到家里，得到慧骃主人的帮助和教导，认真学习它们的语言。他向主人讲述了他的航海经过、关于英国的情况、欧洲君主之间发生战争的原因、解释英国宪法等等。主人不相信格列佛的说法。经过一番比较，格列夫看看到了慧骃拥有的理智与美德，“那是人类所不具有的”。代表大会后，得知他必须离开这个国家。他晕倒在地十分伤心，但后来还是顺从了。(16)离开慧驷国格列佛在栗色小马的帮助下造了一只印第安式的小船，告别主人开始航行。到达新荷兰的西南角的第四天格列佛被绑了，扔进了舢板（shān板，一种小船），后来几次他舍命逃走。善良的船长帮了格列佛的太忙，把他那套最好的衣服借给格列佛穿，免费送格列佛到里斯本。在船长的再三劝说下，格列佛乘一艘英国商船离开里斯本平安地回到家中。格列佛：善良、正直、无私、真诚、崇高自然。游历小人国、大人国、飞岛国、慧骃国。佛林奈浦：猜忌、阴险、狠毒、狡诈。格列佛以仁怀宽厚和俘获不来失斯古国舰队的军功受到小人国国王的赏识，佛林奈浦大为恼火，并怀疑格列佛与自己的妻子通奸，就联络其他大臣设谋陷害、大加污蔑，最后迫使格列佛逃往不来夫斯古。斯开瑞什：嫉妒、阴险、狡黠。格列佛受到小人国国王重用，斯开端什就大为不满，与财政大臣合谋谋害格列佛。布罗卜丁：是一位博学、理智、仁慈、治国能力很强的开明国君。罗卜丁奈格国王博学多识，性情善良；他用理智、公理、仁慈来治理国家；他厌恶格列佛所说的卑劣的政客、流血的战争。慧骃：仁慈友爱（最主要）、理智贤明、勤劳勇敢、公正诚信，是作者心目中理想的人类。