英国是第一个工业化的大国，也是第一个衰落的现代西方工业国家。
因而研究英国衰落的意义，也就超越了英国本身的范畴，它实际上是关系到整个西方工业文明的命运问题。
第一次工业革命时的英国工厂主要内因:“英国病”的生成和“自由精神”的负面影响。
英吉利民族的创新和进取精神逐渐消退，使工业垄断地位丧失。
在19世纪后期第二次工业革命浪潮席卷西方时，英国固守第一次工业革命成果，金融业缺乏对国内工业的长期资本投资，致力于殖民扩张，任由美，德，法等国后来居上。
原本富有进取精神的资产阶级在向土地贵族的精神世界靠拢时，逐渐放弃了他们的前辈得以成功的那些精神因素，而接受了一个与竞争性的工业精神毫不相关的新概念——绅士
除了经济原因，还有社会生活中的“绅士风度”开始扭曲，出现了一些不良特征。当中产阶级把绅士作为自己的形象来效仿时，他就把自己赖以成功的工业精神丧失了。
不良绅士风气包括奢靡娱戏，玩物丧志；专注自身，无视他人；四平八稳，循规蹈矩等，英国社会中开始弥漫着种种颓废的生活风气。
自由主义的斗士科布登，在发现自己的同伴们开始以贵族阶层的形象来重新改造自己时，不由发出了这样的感叹:“工业家和商人们努力致富的目标，难道就是为了匍匐在封建主义的足下任由他们蹂躏吗？”
毫无疑问，封建主义的价值优势在本质上与中产阶级的价值精神是不相容的。
但是自由主义的经济政策，这时也不能适应国际经济竞争。
19世纪后期，德国，日本等运用国家力量组织生产要素，使经济成倍地增长；而奉行“自由”经济制度的英国，任企业自生自灭，生产“自由”地调整。
一切都太过自由，那就导致自由的衰落了。
外因:国际势力的挑战和殖民帝国的体制性矛盾。
当英国人沉浸于帝国的辉煌时，美国和德国等奋起直追，国际经济格局发生了剧烈变化。
各国要求重新瓜分殖民地，英国的殖民地利益遭到挑战，军事力量难以维持领先地位，在国际对抗中逐渐居于被动地位。
并且，英国固守“光荣孤立”和“均势外交”的外交政策，意在维持大陆各方力量，尤其是法德之间的平衡，但军事局面最终难以维持。
随着欧洲各国势力的消长，彼此间矛盾不断升级，阵营逐渐形成，英国被迫放弃传统的孤立政策，进行军事联盟，实际标志着“光荣孤立”外交政策的失败。
殖民战争第一次世界大战后，英国占有大量殖民地，但庞大的殖民帝国中包含着多种隐性和公开的体制性矛盾，无法消解。
殖民地同宗主国间的矛盾，英国同殖民地上层的矛盾，殖民地之间内部的矛盾等，这些矛盾导致殖民地离心倾向的加强，对传统的殖民帝国提出挑战。
英国似乎已经疲于应对了……
启示
在探讨英国衰落的原因中，任何一种因素似乎都有作用，但任何一种因素又不能完全起决定性作用。
从更深的层面分析，英国的衰落是一种必然的结果。
眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。
英国作为一个本身面积不大的岛国，由于最先开始的资产阶级革命抢占了不少殖民地，一度在世界上发挥了与它实际能力不相称的作用，成为一个所谓的“日不落帝国”。
但是历史的机遇并不会长期眷顾着某个国家，最后尘埃落地，英国只不过是回到了它应该所处的位置罢了。