在19世纪英国和法国曾一度是全球最强大的两个国家。当时英国所统治的面积达到约万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一，是有史以来疆域面积最大的国家。当今世界的多个国家中仅有22个国家没有被英国侵略过。当时大英帝国统治着4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一。英国一国的经济规模就占据了当时全球经济总量的40%左右。法国在这段时期尽管被英国所压制，但仍是欧洲大陆头号霸主、世界第二强国。
然而到了19世纪后期英、法两国几乎同时走上了下坡路：年法国在普法战争中战败，从此失去了欧陆霸主的地位。英国在世界工业总量中的份额则在随后的第二次工业革命中相继被美国和德国超过。到了20世纪英、法两国又遭到两次世界大战的削弱。二战后形成了美苏两极对立的格局，而英、法等老牌帝国主义国家的衰落已不可避免。时至今日英、法的综合国力和国际地位是无法与美、中、俄三大强国相提并论的，但仍是当今国际格局中不容忽视的有影响力的国家。
那么英国和法国比起来究竟谁更强大一些呢？我们先看两国的规模体量：英国的国土面积约为24.41万平方公里、人口多万；法国的国土面积约为平方公里、人口多万。法国的人口规模只比英国略大，不过法国的国土面积约为英国的2.76倍。所以法国在规模体量上是大于英国的，然而国家实力尽管与规模体量有关，但并不能说规模体量越大的国家就一定有更强的实力，所以我们还有必要进一步分析英、法两国的经济实力、军事实力以及政治影响力等等。
英国的经济总量约为2.万亿美元，人均GDP约为美元；法国的经济总量约为2.万亿美元，人均GDP约为美元。英国无论在总量或是人均上都略占优势，不过优势并不明显，英、法两国的经济数据大体上还是比较接近的。如果对英、法两国的具体产业进行分析，那么就会发现英国在金融领域和新兴产业领域优势明显，法国则在传统制造业方面有着相对更为强劲的实力。长期以来英镑一直在国际金融体系中发挥着重要作用，而法郎目前已被欧元取代。
尽管被美国纽约的华尔街抢走了部分风头，但英国的伦敦仍是国际金融中心之一。这里是全世界最大的外汇交易市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、全球第三大保险市场并拥有数量最多的外国银行分支机构或办事处：共有多家跨国银行、多家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事处。伦敦尽管已不再是全球最大的金融中心，但仍是全球金融中心之一，英镑也与美元、欧元、人民币、日元并列为全球储备货币。
英国是世界高科技、高附加值产业的重要研发基地之一。截至年8月英国以世界1%的人口从事世界5%的科研工作，所发表的学术论文占全世界学术论文总量的9%，引用量达12%，这一数据仅次于美国。英国科学家获得国际大奖的人数约占世界的10%，迄今为止已诞生过78位诺贝尔科学奖得主，位居世界第二。-年间英国高科技公司吸引到的总投资额达到亿英镑，这个数字相当于法国、德国、荷兰三国的总和。目前英国的数字经济产业从业人员已经达到万人。
由此可见英国在金融领域以及新兴高科技产业领域相比法国占据着绝对的优势，不过这也意味着英国在传统制造业发展方面的相对滞后。英国尽管全世界最先迈入工业化门槛的国家，然而如今英国国内已基本上没什么传统制造业了。相比之下法国在航空航天、生物制药、高速列车、工业设备、能源开发、军事产业、通讯、自控系统等方面都有非常知名的国际大企业，与此同时法国在农业也占据着绝对优势：法国是欧盟最大的农业生产国，欧洲最大的家农业食品加工集团有24家在法国。
世界最大的家农业食品加工集团中也有7家在法国，法国的农副产品出口位居世界第一，占世界市场的11%。在工业制造方面年法国制造业的增加值为亿美元，排在全球第8位。法国的核电设备能力、石油和石油加工技术居世界第二位，仅次于美国；航空和宇航工业仅次于美国和独联体，居世界第三位。钢铁工业、纺织业占世界第六位。法国的外贸进出口总额在全世界排名第五，其中出口总额位列世界第六，进口总额位居世界第四。
如果说我们对法国的工农业生产和外资吸引力还缺乏直观的印象感受，那么对以兰蔻、圣罗兰、纪梵希、宝诗龙等为代表的奢侈品牌基本上都耳熟能详。年法国奢侈品巨头酩悦·轩尼诗－路易·威登集团(LVMH)总裁、世界奢侈品教父贝尔纳·阿诺特取代亚马逊创始人杰夫·贝索斯登上世界富豪排行榜榜首。在全球十一大时尚品牌中意大利占7家、法国占5家。法国首都巴黎是世界公认的时尚之都，法国的葡萄酒和香水也是举世闻名的，所以法国在时尚产业领域的优势是明显的。
综合对比英、法两国的经济格局不难发现：英国在金融、电子等产业上占据绝对优势，而法国则在传统制造业、奢侈品产业等方面优势明显。整体上英国的经济总量和人均收入都略高于法国，但这种优势并不明显，大体上两国的经济水平还是高度接近的。那么在经济水平上高度接近的英、法在军事实力上谁更强呢？由于英、法两国都是有核国家，所以对比两国的军事实力既需要分析两国的常规武器水平，同时也有必要分析两国的核力量。
年10月3日英国的第一颗原子弹在澳大利亚蒙特贝洛沿海的船上试爆成功，成为世界上第三个拥有核武器的国家。年英国在空军装备原子弹。3年后又成功爆炸了氢弹，成为世界上第三个爆炸氢弹并具有核作战能力的国家。年11月英国政府宣布暂停核试验，至此英国总共进行了45次核试验。截至此时为止英国拥有大约枚核弹头，导弹射程达公里，此后削减为枚核弹头，而弹道导弹的射程则发展到10公里。
年2月13日法国在阿尔及利亚撒哈拉沙漠中的拉甘核试验场成功进行了首次核试验，成为世界上继美、苏、英之后第四个拥有核武器的国家。年6月法国政府提出耗资达多亿法郎的“军事装备计划法案”，其中60多亿法郎用来建立核威慑力量。法国很快便建立起了由陆基导弹。潜艇导弹、飞机携带的核导弹所组成的三位一体的独立核力量。年2月19日法国总统奥朗德首次披露了法国核武库的构成情况：确认法国整体上拥有的核弹头“不到枚”，导弹射程达公里。
法国方面并未公开自己的核弹头数量，只是笼统声称不到枚。如果法国的核弹头数量接近于枚，那么就在数量上超过了英国的枚，所以法国在核弹头的数量上可能比英国略占优势。然而英国的弹道导弹射程已发展到10公里，相当于法国导弹射程的两倍多，所以英国在射程上占据绝对优势，总体上英国在核武器方面的优势更为明显。不过核武器更多是作为一种军事威慑力量存在，那么两国在常规武器层面的实力对比又是怎样的状况呢？
英国曾拥有过一支傲视全球的海军，然而如今英国的海军力量其实是弱于法国的。英国海军曾拥有“无敌”号、卓越号和“皇家方舟”号3艘无敌级航母，截止年三艘无敌级航母已全部退役，所以英国暂时成为了一个无航母国家。相比之下法国则拥有3.6万吨级的“戴高乐号”核动力航母。法国除了在航母方面占据优势之外还拥有艘水面舰艇和潜艇，相比之下英国海军所拥有的海面舰艇和潜艇数量为艘。目前法国海军略占优势，但这种优势并不明显。
由于英国目前尚有伊丽莎白女王号和威尔士亲王号两艘伊丽莎白女王级航母在建，所以英、法海军实力的对比也有可能随着这两艘航母的下水被扭转。陆军方面英国有辆主战坦克、辆装甲车和侦察车、辆步兵战车；法国有1辆主战坦克、辆装甲、辆步兵战车、0辆装甲运兵车。显然法国陆军的规模更为庞大。英国空军拥有架各种军用飞机，法国空军拥有0架各种军用飞机。法国在空军规模上也更为庞大。
目前英国在装备现代化水平和军费开支上强于法国，但法国拥有北约成员国中除美国外最高的自主国防工业水平，可以说法国是北约成员国中对美国的军事依赖程度最低的国家，法国的幻影、阵风甚至可以在国际军火市场上同美国生产的装备同台竞争。与此同时法国也是北约成员国中极少的没有美国驻军的国家，法国还试图组建足以同美国分庭抗礼的欧洲军事联盟。不过英国的远洋作战能力应该优于法国，这从英阿马岛战争中可言得到证明。
既然英、法两国在经济实力、军事实力上都比较接近，那么两国在国际上的政治影响力谁更大呢？在这方面英国是强于法国的。尽管英、法两国同为联合国安理会常任理事国，但英国同时还是英联邦的盟主。英联邦有52个成员国，此外南苏丹、苏丹、苏里南三国正在申请加入英联邦。52个英联邦成员国的国土面积加起来达到了平方公里，人口约为23.28亿。法国也和自己的前殖民地组成了法语国家组织，但该组织的影响力基本局限于非洲，在全球范围内的影响力不及英联邦。
英国和法国之间的竞争还反映在文化领域：在18世纪以前的欧洲法语被视为是最优雅的语言，欧洲各国的贵族阶层无不以会说法语为荣，以致于今天我们去看俄国作家托尔斯泰的《战争与和平》仍能从中见到不少法语词汇。然而18世纪后英国成为率先迈入工业化的国家，以致于英国一国的经济规模就占据了全球经济总量的40%左右，同时大英帝国的海军遍布全球各地。相比之下法国一开始还能维持欧陆第一大国的身份，然而普法战争后法国失去欧陆霸主的身份地位。
随着法国国际地位的下降就使法语在欧洲的影响力也开始下降。尽管如此法语在欧洲仍有一定地位——仍是欧洲大陆的外交用语和法律用语，其优势一直保持到20世纪初。19世纪末法国中小学的课本中还骄傲地写着：“在欧洲法语的地位超过其他语言，因为它是外交语言，欧洲各国的知识阶层都使用它。”法语还是意大利、中欧、俄国以及巴尔干诸国上层阶级的第二语言；在瑞典、波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚等国的中学里法语是必修课程。
然而同一时期英国的殖民体系延伸到了世界各地，而在这一过程中英属殖民地开始接纳英语作为官方语言，英国还成为世界上最大的海外投资国和最大的进出口贸易国，这样英语就成了贸易业的通用语。到了年世界上第一份用英语书写的国际条约《凡尔赛条约》诞生，由此终结了法语作为唯一的国际性官方语言的地位。之后英语的影响力越来越大，逐渐成为全球通用语言。法国对此当然不服气，所以法国会利用一切条件在世界上推广法语，不过迄今为止英语的国际影响力仍大于法语。