蒲柏肯定莎士比亚是博学多识的人，并不仅仅凭借判断力、想象和审视内心，而是发现作品中有莎士比亚浓厚的生活经历的影子。
为了进一步证明莎士比亚的学问和创作经历，蒲柏梳理了戏剧创作材料的来源。
在这些创作素材中，不仅有当时流行的小说，而且还有英国编年史和传奇中改编的故事，甚至是希腊罗马神话、名人传中改编的故事。
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因此，蒲柏在编订过程中没有依据“第一对开本”中的顺序和类别，而是做了调整，将悲剧分为三类：
第一类是根据英国历史改编的悲剧；
第二类是根据罗马的历史改编的《雅典的泰门》《科利奥纳兰斯》《朱利斯·凯撒》《安东尼与克利奥特佩特拉》《泰特斯·安多尼克斯》和《麦克白》；
第三类是根据故事改编的，包括《特洛伊罗斯与克瑞西达》《辛白林》《罗密欧与朱丽叶》《哈姆雷特》和《奥赛罗》。
除了《暴风雨》之外，其他的故事都有人物原型，很多都是在历史上真实存在的人物，如国王、公爵、将军、或者是王后，或者是其他的小说中的主要人物。
莎士比亚戏剧中与英国的君王有关的材料，大多是在十二世纪创作的。
如《英国人物》(MatterofBritain)中李尔王的故事，英国历史学家莫茂斯的詹福瑞(GeofreyofMonmouth,-c.)《大不列颠国王的故事》(TheHistoryoftheKingsofBritain)中有公元10-40年英国国王辛白林的故事，何林塞的《编年史》中出现的人物有约翰王(John,KingofEngland,-)、理查德二世(RichardII,-)、亨利四世(HenryIVofEngland,-)、亨利五世(HenryVofEngland,-)、亨利六世(HenryVIofEngland,-)、理查德三世(RichardIIl,-)、亨利八世(HenryVIII,-)和麦克白(Macbeth,KingofScotland,-)。
除了英国历史人物，还有像希腊罗马的时期的统治者或者是将军。
其中的希腊罗马人物包括朱利斯·凯撒(JuliusCaesar,-44B.C.)、安东尼与克里奥特佩特拉(MarkAntony,83-30B.C.)、雅典的泰门(Timoleon,c.-B.C)、科利奥纳兰斯(是生活中公元前五世纪的罗马将军，因为在战场上的成功而获得名字，也就是说赐予的称号)。
也许，《泰尔的亲王配力克勒斯》的故事原型也是罗马名人配力克勒勒(Pericles,c.-B.C.)。
这些故事可能会依照托马斯·诺斯(SirThomasNorth,-)翻译的普鲁塔克(Plutarch,46-)的《名人传》(LivesoftheNobleGreeksandRomans,