茶叶是中华文化的瑰宝，饮茶是中国老百姓日常生活中的重要组成部分。茶叶从种植、制作到饮用，历经了千年的历史。
现代的科学家研究发现，绿茶中所含的类黄酮，具有减少血小板过度凝聚的功效，因此对脑血栓病人来说，有防治血管堵塞的作用；同时，绿茶中还富含能够有效降低血清与胆固醇水平的儿茶素，防范与减轻致癌作用的茶多酚复合体以及人体日常所需的磷、钾、钙、铁、镁、锌等矿物质元素。
饮茶有益于生津止渴。人的身体的成分接近八成都是由水分组成的，喝茶不仅能够补充人体日常所需的基本水分，还能够促进排汗、肾功能排尿；不仅能排出人体内的有毒或有害物质，还能够促进人体新陈代谢，清除体内的多余油脂，调节人体体温。
饮茶有益于以茶会友。自古以来，人们都喜爱在闲暇时刻，邀请自己的亲戚与友人们聚在家中或茶室，沏上一杯清茶，叙旧聊天，高谈阔论，远离尘嚣。饮茶成了一条纽带，将人与人之间的心彼此拉近，成为人们重要的人际交往活动之一。
饮茶有益于愉悦身心。茶具有提神、安神的功效。茶叶的芬芳和韵味都有安定情绪的作用，并且，饮茶过程中享受精湛的茶艺表演，感受茶文化的博大精深，也能够提升自己的精神境界。
正因为茶叶具有上述特点与功效，所以茶叶跨越了国界，不受人种的限制，受到了世界各地人们的喜爱。随着饮茶人群的逐渐壮大，并且通过我国晋商贩运砖茶的推动，世界各地的茶市也日渐繁盛，蒙古、俄国、英国、印度等地也开始有机会接触茶叶，同时形成了独具自身民族色彩的茶叶文化。
中国作为茶叶的原产地，茶文化博大精深、源远流长，与中华上千年文明一同闪烁着耀眼的光辉。懂得饮茶之乐的中国作为最早饮茶的古国，逐渐形成了一套独具中华民族特色的饮茶之道，古有“开门七件事”，当家中有客人登门，需以茶代酒敬上客人一杯，以表示对客人尊重的礼节。
“千里不同风，百里不同俗”，作为一个多民族的国家，由于中国每个民族所处的地理环境、历史文化和生活习俗都各不相同，饮茶方式、方法等饮茶风俗也各有千秋，藏族的酥油茶、白族的三道茶、土家族的油茶、蒙古族的奶茶和傣族的竹简香茶等，都展现出我国各民族浓烈的饮茶文化色彩。
停泊在襄阳汉江码头的茶船
文化传播大多都是以经贸往来为载体的。从唐宋开始，中国的茶文化开始在世界各地广泛流传。世界各国以我国的茶文化为基础，学习与广泛传播种茶的技术、制茶的工艺与饮茶的习惯风俗，在世界范围内形成了多元化的茶文化。唐宋时期，汉族与藏族、蒙古族等北方民族通过茶叶与马匹互换的方式，进行南北地区间的贸易往来，促进了我国各民族之间的茶文化交流，不少北方少数民族还将中国茶文化传播到了海外。同时，不少中国茶文化也可能以佛教等宗教文化为载体，传播到了日本、朝鲜、印度等。
15世纪，随着以葡萄牙为代表的海上商队抵达中国的通商口岸进行贸易，西欧的国家开始有机会接触到中国茶叶。17世纪初，荷兰商人在澳门购买中国茶叶，运往中转站印度尼西亚，再运回西欧。17世纪中期，中国商队通过水路向北前往蒙古、俄国，向东往美洲运输中国茶叶。在此之后，随着中国茶文化的浸润，欧洲的权贵阶层以饮茶习惯为荣，视其为高贵优雅的象征。
因此，在世界市场上，中国的茶叶与丝绸、瓷器一起成了靓丽的中国名片。在19世纪中叶，两湖地区茶业的发展在国内外引起