明朝到底有多强大？这个问题困扰了人们数百年，却始终是众说纷纭，莫衷一是。有人说明朝辉煌无比，也有人说它只是外强中干。人们常说，没比较就没有鉴别，要想知道明朝到底有多强大，也必须与同时期的世界各国比较一下。而在一封来自英国的迟到三百九十年的信中，便可以推测一二。
明朝“年前那封信未能到达你们这个伟大而美丽的国度，今天终于由我本人平安地送到了，我为此感到由衷地自豪。”这是伊丽莎白二世受时任中华人民共和国主席李先念邀请，在年访华时说的话。按照国际惯例，两国元首之间的交往可以互送礼物作为纪念，而伊丽莎白二世便将这一封迟到了三百九十年的信作为赠礼赠送给了李先念，这封三百九十年前的信便是英国女王伊丽莎白一世于年写给明朝万历皇帝的亲笔信。
伊丽莎白二世与李先念伊丽莎白一世被普遍认为是英国历史上最杰出的帝王，为了英国的发展她终生未嫁，被后人称为“童贞女王”。如此付出换来的成绩也是斐然的，伊丽莎白一世当*期间是英国的*金时期，英国成为了当时欧洲最强大的国家之一。在*事上英国击败了西班牙的无敌舰队，确立了英国在北美的殖民地；在文化上，伊丽莎白一世推进了英国的文艺复兴，所以在文学史上，也有“伊丽莎白时代”之称。
伊丽莎白一世做完这一切的伊丽莎白一世踌躇满志，把目光投向了遥远而古老的东方。这个时候明朝已经通过下西洋而声名远播，她知道，在东方有一个强大的帝国，可以帮助她使得英国更加强大。
于是，伊丽莎白一世派商人纽伯莱前往中国，并带去了她写给万历皇帝的一封信。然而不幸的是，纽伯莱在前往中国途中被葡萄牙人逮捕，这封信没能到达中国，后来辗转被收藏于英国国家博物馆，直到三百九十多年后才重见天日。
伊丽莎白一世与万历皇帝那么，这份信中到底写了些什么呢？
在这封信的开头，便写道：“天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下。”然后从信中的内容来看，伊丽莎白一世非常希望与明朝有贸易往来，并且态度十分诚恳、尊敬。
这时我们不禁有所疑问，堂堂英国女王给明朝皇帝写信，需要这么毕恭毕敬吗？甚至连称呼都不敢乱叫，而是称其为“最伟大及不可战胜之君王陛下”，这俨然是一副臣子模样，莫非明朝真的强大到如此地步吗？
伊丽莎白一世写给万历皇帝的信事实上，明朝万历时期的确挺强盛。万历皇帝即位初期，有张居正辅佐，实行新*，将“一条鞭法”制度推行到全国，改变了当时极度混乱的赋役制度，减轻了农民的负担，同时任用了戚继光、李成梁等将领，减轻了边防压力。
此外，万历皇帝主持了著名的“万历三大征”，让明朝威名远播，而且利玛窦等传教士的到来，带来了西方天文、数学、地理等科学知识，让开放且包容的大明朝越发兴盛。
万历三大征当然，英国女王伊丽莎白一世之所以在称呼上如此恭敬，不排除她想要通商而故意讨好的因素，万历皇帝也有许多让人诟病的地方，比如不上朝等等，明朝也确实有许多不尽如人意的地方，比如宦官干*等等，但是不可否认明朝仍然是当时最强大的国家之一，不然英国女王也不会急着与其通商，更不会在称呼上对其如此恭敬，你觉得呢？
史海心语，话古今，了人物，学精髓，晓世事，仅此而已。