足球，英文拼写为Football，顾名思义就是一种用脚去踢球的游戏。
无论是一位平时对足球多么一无所知的朋友，当你向他请教“足球是什么”的时候，他大概都能不假思索地回答道，足球是一项很多人追着球一个跑、最后用脚踢把它踢进门的运动。然而很多时候，也正是这许多“约定俗成”和“众所周知”的事件背后，隐藏着我们平时难以发觉的事实。
早在上个月，巴西传奇球星罗纳尔多就在观看举世瞩目的超级碗比赛中道出了他对美国人使用“Football”一词的不解：“拜托有谁能告诉我，橄榄球既不是圆的、也不用脚踢，为什么它也能叫Football？”
就小编长久以来的认知而言，在美国本土地区，人们似乎一直理所当然地把橄榄球称作“Football”，也就是所谓的“美式足球”，尽管这项运动和“脚踢”这个动作完全扯不上什么关系。
在足球和橄榄球到底谁才是真正的“Football”这一问题上，英美两国人民经常是一如往常地互相看不惯，没有可以让步的余地。这两项看似水火不相容的运动，为什么会有着这些说不清道不明的纠葛？难道在远古时期，足球真的是可以用手抱着跑的？
现代足球萌芽——中世纪“野蛮足球时代”
关于足球的起源有着多种不同的说法，根据历史记载，我国的蹴鞠运动最早可以追溯至战国年间，它也是人类历史上最早的以“脚踢球”作为主要内容的运动。然而说起现代足球，它的起源地还是要归到英国，而且，最早期形式的“足球”还真不一定就是用脚踢的。
记录“mobfootball”的图画根据史料记载，在大约中世纪时期，英国的村庄之间诞生了这样一种有趣的活动：每逢圣诞、新年、复活节等重大节日，临近村庄的人们会聚集到一起，他们会把家中牲口的膀胱部位拿下来再充满气(emm……)，由此形成一个近似球状的物体来进行比赛。比赛的规则也很简单：不限人数、不限形式、没有固定场地，只要把这个球“弄”到指定的地点就算作你赢。
当然，这个“指定地点”也是很讲究的，不能是随便哪位同学的家里或是某一面墙壁上，必须得是有当地有地标性意义的建筑物，比如对面村子的教堂，或其他能让对手感到痛心的地方。
起初，这项运动也还没有得到一个官方的命名，而比较尴尬的是，第一次明确记载了“足球(football)”这一名词的文献其实是一则对它颁布的禁止令，原因则是这项运动“在公共场合制造噪音和混乱，会使得恶劣事件由此滋生”。年，彼时的英格兰国王爱德华三世在一项法令中明确规定：“禁止手球、足球、曲棍球、追人跑和斗鸡等毫无意义的游戏”。
其实，皇室对当时“足球”运动的担忧也并不是毫无根据，由于没有明确的规则，当时的人们可以想尽一切办法把那颗球送到对方的大门里——唯一的前提是你不能杀人，这一切行为显然不是高贵的皇室希望看到的。历史上，这一时期的足球也被称作为“野蛮足球(mobfootball)。
现代足球，从这群学生中间诞生
拉格比公学几百年后，足球再一次在英格兰掀起了一股热潮，并最终使得现代足球由此诞生，而这一切则要归功于当时人们眼中那群“游手好闲”的公学学生。
时过境迁，这些有一定知识又有足够业余时间的高校生们逐渐无法满足于没有规则的“野蛮足球”时代，各大高校的学生们开始依照自己的喜好来编写足球的相应规则，其中更是以拉格比公学(rugbyschool)所创立的规则最为特别。
看到拉格比这个名字，大概你已经能想到它所创立的规则是什么样的了吧。作为最早为足球设定规则的几所学校之一，拉格比规定：足球(Football)是不能用脚踢的！你可以用手抱着球往前冲，或者把球传给身后的队友，对手也可以通过拉拽和对抗来抢夺持球人手中的“足球”，而最终的目标还是最终把球送进对手的大门里。怎么样，听起来是不是和橄榄球非常接近了？
除此之外，当时比较有代表性的足球规则还有以伊顿公学、舒兹伯里公学为代表的“盘带式”踢法，在这种规则规定，进攻方任何一名队员都不能比足球更加靠近对方底线(也就是无法向前传球)，完全依靠个人能力盘带过人是他们最为推崇的比赛方式。而还有一种便是以西敏公学为代表，较为接近现代足球踢法的规则。当然，这两种规则都限定了不能用手。
当各大高校都开始推广自己的足球规则时，这项运动也越来越在年轻人群体中风靡，久而久之自然也就有了学校和学校之间的比赛。那么问题来了，如果是用脚踢的碰上了用手抱的，这场比赛该怎么打呢？答案就是按各自的规则各打半场，最终以全场的比分为准。
这样的情况一直持续到了19世纪60年代，逐渐发展壮大的高校足球终于建立起了一个统领全部高校的协会组织，也就是如今英足总的前身。在年的一次会议上，协会决定将足球规则进行统一，尽管拉格比公学的“足球”玩法曾经风靡一时，但也终究是因为“足球为什么要用手”这样的理由最终败下阵来，这也成为了足球与橄榄球最终分化的标志。可以说正是在此之后，Football才算是真正摆脱了“可以用手”的这一玩法。
如今又是百年过去，当初愤然退出足球联盟的拉格比公学最终让他们崇尚的玩法成为了另一块大陆上最能让人热血沸腾的运动，而当初的英式足球也随着时光变迁终于在世界各地开花结果。
在那之后，便逐渐又有了桑巴足球的美丽、意大利人的坚韧、德国战车的铁血……这一切的诞生到成长乃至跌落，则又是另一些引人回味的足球故事了。