年12月中旬，英国通报了新发现的变种新冠病毒B.1.1.7，并称其可能比原始毒株的传播性高出70%。同月23日，英国报告境内出现又一新变种，后证实它是不久前在南非发现的.V2。此后的两周多，英国和南非连续数日成为欧洲和非洲新增病例最多的国家。
面对不断蔓延的变种病毒，英国首相约翰逊在年1月4日宣布，英格兰实施第三次全境封锁，并将持续到至少2月中旬。所有学校关闭，居民被要求待在家中。南非也已全境升至第三级封锁。而多国已启动针对英国和南非的入境限制措施。
洛杉矶国际机场一个指向新冠病毒测试区的标志。美国要求所有从英国入境的旅客需持阴性的新冠病毒检测结果
截至1月5日，已有包括中国、美国在内的30多个国家检测到与英国新变种相似的毒株，澳大利亚、法国等数个国家检测到南非新变种。
新冠以来的主要变种
目前主要有4种引起大众
