自欧洲人开始进入大航海时代的对外征服后，东南亚地区，便成了他们的猎食目标。在当时，东南亚除了泰国尚且能保持独立以外，其余地区，都分别被荷兰、英国、葡萄牙、法国、美国占领。他们在这里经营多年，根基深厚。在很长时间内，欧洲国家都将东南亚视为重要的输血动脉。
但在二战爆发以后，日本仅仅用了半年左右的时间，就占领了这里。欧美各国，几乎没有稍显反抗的能力。既然东南亚对欧洲国家那么重要，而且这些国家，实力又不弱，为什么会眼睁睁的看着东南亚，以这样的快的速度沦落呢？
日本选择进攻东南亚，来自于当时日本面临的状况实在糟糕。在二战爆发的初期，日本满心以为自己能迅速的吞并中国。可日本想不到，看似贫弱的中国，在面对日本进攻的时候，空前的团结。几十万，上百万，乃至更多的中国人选择走上战争，共同抗日。昔日的仇敌可以握手言和，只为救国。
日本85万陆军被拖进中国战场的泥潭中，不可自拔。在日本原先的计划，他们打算分两条路走。一条是”北上“，进攻苏联，以陆军为主。另一条是南下，进攻东南亚，以海军、空军为主。而在进攻苏联这条路线上，日本遭遇了挫折。”诺门罕战役“中，日本受挫，再加上陆军大部分被拖在中国战场。
无奈之下，日本选择与苏联议和，放弃”北上“路线，转攻东南亚。当时的东南亚，对于日本而言，有着非常重要的战略意义。东南亚资源丰富，而日本资源贫瘠。如果占有东南亚，必然能为日本提供大量的战争物资。而且，当日本占领东南亚后，就可以轻而易举的切断英、美等国对中国的从缅甸一带的援助路线。
而在这个时候，纳粹德国在欧洲的接连胜利，让日本看到了机会，因为欧洲各国正忙于应对德国的进攻。日本进攻东南亚的战争就此爆发。
不过，真正决定战争结果的，并非只是开端，还有过程。当战争真正爆发后，英美等国的盟军才发现，自己在东南亚的驻军跟日本军队的差距。当时盟军在东南亚的驻军，大多由本地土著，或民兵组成。只有军官是欧洲人。不管是在训练，或者武器上，这些军队就已经跟日本军队产生了差距。
而且，盟军各国内部，又纷争不断。这给了日本可乘之机。反观日本，不仅在训练、装备上，超过了盟军。更重要的是，日本做了大量的情报工作。他们清楚自己要面对的对手，以及东南亚热带雨林的复杂环境。为了能进一步在东南亚取得优势。日本又在东南亚国家进行大量宣传，借用反对欧美殖民者为口号，将很多东南亚年轻人拉拢到自己这一边。
不过，即便说这种差距，英、美等国依旧不打算将主力送往欧洲。当时希特勒依然步步紧逼。相比较于东南亚殖民地的丢失，德国人可以随时摧毁欧洲国家的本土。孰轻孰重，英、美等国自然懂得。所以，他们定下了”先欧后亚“的策略。在东南亚，采取了防御性抵抗策略。
但这也给了日本更多的机会，让他们可以对盟军进行逐个击破。尤其是在占领美国跟英国的殖民地上，日本更是大胆。他们先是袭击了美国珍珠港，重击美国太平洋舰队，又摧毁了美国在菲律宾的空军基地，并借此占领菲律宾。
又用三架飞机为代价，击沉了英国的”威尔士亲王号“以及”却敌号“这两艘英国东方舰队的核心。这让英国失去了在东南亚的制海权。而在当时，英国正因为对德战争，实力大损。而美国短时间内，还没能重建海军优势。到了这个时候，日本一举获得了在东南亚的优势地位。
当然，也正是因为珍珠港事件的爆发，让英、美等国意识到，如果日本继续获胜，很有可能会让德国与日本成功会师，到时候局面将会一发不可收拾。所以，美国宣布正式参战，太平洋战争进入后半场。
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