#今日瞭望#
等待，是最让人焦虑的。
芯子一夜一夜地等，直到零点后。该做的事情都做了，现在，她只能在深夜里，一遍遍刷新邮箱。
她还记得1月22日的那个零点。春晚倒计时结束，钟声敲响，全中国人都陷入迎接新年的快乐中。芯子对着没有一点动静的电子邮箱，痛哭起来。
那是香港理工大学发首批录取offer的日子。“理工一直是这样，喜欢在零点下offer，我们管它叫‘零点浪漫’。”芯子说，这样的浪漫，自己没等到。
芯子毕业于内地一所双非师范类院校。在这个时代，“双非”很可能意味着更少的就业机会，更低的薪水。于是，她开始考研，连考两年，终于上岸。一想到自己努力这么久，还是留在本校，依然是双非，她就高兴不起来。
不如，换条路？
在以前，内地毕业生最主要的选择方向无外乎几种：考研、考公/编、就业。芯子决定从那些传统的、条件反射般的人生节奏里跳出来。她选择了留学。
从一开始，芯子就知道申请留学同样不易，但到最后才知道仍低估了竞争的难度。
全球化智库（CCG）副主任郑金连表示，伴随着内地疫情管控措施结束，积攒下来的留学需求将在今、明年持续释放，竞争短期内将走向白热化；同时，就业情况不乐观，不少人将留学作为缓冲。而中国是全球最大的国际学生生源国，留学国家也会考虑加大其他区域的招生比例，实现生源国多元化。
这意味着，一边是留学意愿在井喷，一边是部分国家和地区的留学机会却在减少。中国的留学市场从没像今年这么卷过。
01
“想发疯”
首批录取榜上无名，抹干眼泪的芯子，觉得这不是好兆头。
因为一个月后的2月21日，内地高校的考研成绩开始放榜，这意味着，将有更多人卷入留学申请的赛道。“随着候选人的名单越来越长，留下的位置只会越来越少。现在的留学圈，如果港校内卷程度是第二，没人敢说第一。”
芯子重点瞄准了三所港校，分别是香港理工大学、香港城市大学和香港浸会大学。按照她所在专业的录取难度，中介曾建议她用浸会大学保底，冲刺其余两所。结果，申请发出去不久，最先收到拒信的竟是这所保底院校。
过去三年，芯子目标院校的世界排名向前走了几十位。以QS世界大学排名为例，理工大学从91名跃升至65名，浸会大学则从名升至名，城市大学稳定在52、53名之间。
“现在，大家都会比较在意大学综合排名，往排名靠前的学校挤。”芯子会查阅“QS世界大学排名”“U.S.News世界大学排名”等各类高校排名榜单，这些会直接影响未来回内地择业和落户。
芯子加入了一个香港理工申请群，、院校的学生频繁出没，进群的人不断增多。大家会在Excel表上登记院校、均分、语言成绩和实习经历，一切信息一目了然。每天快到零点，群里会躁动一阵子，收到offer的人在线上报喜，但大多时候都是寂静和哀嚎。随着候选人越来越多，没有消息就意味着拒绝。有人吐槽道，“精神状态挺好的，除了想发疯，想一拳打死这世界。”
02
“loveletter”
竞争者一批一批陆续进场，竞争进入白热化。就在芯子绝望地等待奇迹时，Nova也在今年3月入场了。她就是芯子担心的那批人。
Nova本科毕业于内地一所师范院校，拥有日语和传媒双学位，跨考武汉大学新传硕士。但竞争太激烈，“二战”无果，她身心俱疲，决定换个赛道——留学，目的地也是中国香港。
距离开学还剩4个月，Nova一边考雅思，一边给学校邮箱发“表白信”——圈内管它叫“loveletter”。
“学校就像一个idol（偶像）一样，它就在那里。”前辈们教Nova，“要先自报家门，告诉校方，为了接近它，最近在雅思、实习方面又做了哪些精进，看了什么书，对申请的专业和学科有哪些新的感悟。”
当然，不是所有人都会瞄准中国香港。在考量了港校的内卷程度后，来自内地大学的齐然把目标锁定英国，她学商科，那里院校更多，申请通道没有香港挤，费用又比美国和澳洲便宜。“如果是去年，我还能申请到排名更靠前的学校，今年只能冲一把。”
齐然也是被考研伤到的人。她一直考，考了三年。“我总在想，就是一头猪，三年也能考出来了吧，怎么我吭哧吭哧快把身体熬干了，还是考不上？”考研的日子，在她心里留下了一些伤，还有实习经历的缺口。
对于出国，她不敢太抱期待。申请了五所QS世界排名在60至名之间的院校，这是一个保守的选择。如果时间倒退两三年，她可以在排名前50的学校中，选择一个泛商科的专业。现在，她的预期是：能走就行。
距离开学还有不到半年，她进入极速冲刺状态：一边考雅思，一边四处联系老师写推荐信。“有的老师很爽快地答应，有的老师临到签字又反悔。”齐然经历了漫长的拉锯，才备好了所有申请材料。好在结果不差，她被伯明翰大学、谢菲尔德大学和诺丁汉大学录取，并在提交雅思成绩后，决定去伯明翰大学读经济学专业。
03
史上最“卷”一年
虽然并不认识芯子，但Nova与她确实存在着竞争。由于准备仓促，她没有雅思成绩，按照院校
